7 momentos históricos en las subastas de arte

Las subastas de arte son una de las principales plataformas para los coleccionistas, públicos y privados, que buscan vender o comprar piezas de o para sus acervos. Aunque no son la única plataforma en la que el coleccionismo se ejerce dinámicamente, sí es quizá una de las más populares por su impacto que tiene para las colecciones y el mercado del arte, como lo comentamos en ¿Qué son las subastas?

Las colecciones de arte son como una suerte de constelación que se va conformando en el paso del tiempo y del espacio, y cuyo sentido gana importancia y relevancia de acuerdo a las conexiones que puedan establecerse entre cada una de las piezas que las componen. En este ejercicio, las subastas han tenido un rol fundamental que ha terminado por definir el valor económico de una sola pieza o de un acervo completo, así como por un injerencia indirecta en el destino que una pieza puede tener.

En este contexto, repasamos 5 momentos históricos en las subastas de arte.

1. $922 millones de dólares por la Colección Maklowe

En mayo de 2022 la Colección Maklowe se convirtió en la colección más cara jamás vendida, alcanzando la suma total por todas sus piezas subastadas de $922 millones de dólares y superando en récord la subasta de la colección Peggy Guggenheim. En una subasta de Sotheby’s que se llevó a cabo en dos partes, noviembre de 2021 ( $671.1 millones) y mayo ($246.1 millones), se ofertaron obras de gran importancia estética e histórica de artistas como Andy Warhol, Mark Rothko, Alberto Giacometti, Jackson Pollock, Cy Twombly y Gerhard Richter, entre otras 70 obras de diferentes artistas, que habían pertenecido al matrimonio de coleccionistas Linda y Harry Macklowe y cuya venta se dio después de su divorcio.

La importancia de esta subast, además del récord histórico que estableció, es la dispersión de una colección importante y valiosa en términos artísticos y el destino posible en otras colecciones de arte, con piezas que incluso pasan eventualmente a ser de museos públicos.

Subasta de la Colección Macklowe en Sotheby’s. Imagen vía Sotheby’s

2. La Masacre de los inocentes de Peter Paul Rubens donada a un museo 

¿Donarías a un museo una obra de los grandes maestros del arte que recién hayas comprado por millones de dólares? Este caso es particular no solo porque se trata de una pieza redescubierta de Rubens que había sido atribuida al pintor flamenco Jan van den Hoecke, sino porque su compra es un ejemplo de los compromisos sociales que muchas veces adquieren los coleccionistas de arte. La pintura entró en la lista des las pinturas más caras de la historia al ser subastada en 2002 por Sotheby’s en $76.5 millones de dólares al empresario y coleccionista de arte canadiense Kenneth Thomson, quien posteriormente donó la obra a la Art Gallery of Ontario para ser expuesta públicamente.

Rubens, Massacre of the Innocents, 1611-12

3. La pintura más cara jamás vendida en subasta: Three Studies of Lucian Freud (1969) de Francis Bacon

Cualquier podría pensar que la pintura más cara es también la más popular: la Mona Lisa de Leonardo Da Vinci. Y es que su precio de venta en 1962 fue estimado en $100 millones de dólares, lo que hoy sería un total de aproximadamente $860 millones de dólares. Sin embargo, en 2013 se rompió un recórd de subasta histórico en Christie’s cuando Three Studies of Lucian Freud de Francis Bacon se vendió por un total de $142,405,000, el precio más alto jamás alcanzado en una subasta.

Francis Bacon, Three Studies of Lucian Freud, 1969

4. El asenso del arte contemporáneo

La entrada del nuevo siglo supuso una nueva era para las subastas y específicamente para la venta de arte contemporáneo del siglo XXI. De acuerdo con  junto con David Bellingham, director de la maestría de Negocios del arte de Sotheby’s en Londres, la apertura de museos para el arte contemporáneo como la Tate Modern posibilitó un boom financiero para el mercado del arte y el incremento del interés por la compra de arte de posguerra y contemporáneo. El fenómeno, desde luego, no fue automático, sino que se vio precedido por una vibrante escena del arte contemporáneo tanto en Londres como en Estados Unidos, con artistas como Damian Hirst y Jeff Koons. Sotheby’s incluso ha mencionado que con la ayuda de Hirst transformó el mercado del arte para siempre.

Subasta de Beautiful Inside My Head Forever de Damien Hirst por Sotheby’s en 2008

5. Una obra de arte que se autodestruye

Este es quizá uno de los momentos rencientes más icónicos y recordados en el contexto de las subastas de arte. En 2018, durante una noche de subastas de Sotheby’s, la pieza Girl With a Balloon del controvertido artista urbano Banksy superó el estimado de venta al ser subastada por $1.4 millones de dólares, lo que también representó un récord por la obra más cara del artista. Pero el verdadero momento histórico no fue ese, sino la posterior autodestrucción -aparentemente sin previo aviso- de la pieza una vez fue cerrada la venta a un coleccionista cuyo nombre no fue revelado. Así, se convirtió en la primera vez en la historia del mercado del arte que una obra de arte original se destruía al ser comprada. ¿Pero qué pasó con la pieza y el coleccionista que la compró? Para Banksy, el acto fue en sí mismo una acción artística que daba lugar a una nueva obra: Love is in the Bin. Para sorpresa de todos, la nueva pieza fue subastada en octubre de 2021 por Sotheby’s en un evento en el que la demanda triplicó su precio estimado de subasta ($5.5 – $8.3 millones) para ser vendida en $25.3 millo es de dólares.

Empleados de Sotheby’s sosteniendo la pieza Love is in the Bin (2018) de Banksy, que surgió a partir de la autodestrucción de la obra Girl With a Balloon (2006) del mismo artista.

6. El valor del NFT: $69 millones de dólares por una pieza digital

El mundo no estaba aún por presenciar el impacto de una pandemia cuando una nueva categoría artística generó tanta sorpresa como confusión: los NFTs tomaban el mercado del arte. En marzo de 2021, Christie’s vendió por primera vez una obra de arte NFT, totalmente digital y sin soporte físico, por la extraordinaria cantidad de $69.3 millones de dólares, convirtiéndose no sólo en la primera pieza de este tipo subastada con un record de venta, sino en la tercera pieza más cara vendida por Christie’s solo detrás de obras de Jeff Koons y David Hockney. Se trató de la obra Everydays: The First 5000 days que reúne un archivo de cientos de imágenes que el artista Beep recolectó todos los días durante 14 años, y cuya existencia solo es posible en el entorno digital.

Beeple, Everydays: The First 5000 Days, 2021

7. Las subastas virtuales o de cómo subastar durante un encierro sanitario

La pandemia por Covid-19 trajo consigo cambios relevantes e inesperados en todos los ámbitos de la vida. Con el distanciamiento social practicamente obligatorio que se instauró en gran parte del mundo durante 2020 y gran parte del 2021, las casas de subastas se enfrentaron, como muchos negocios y empresas, a un desafío: ¿cómo continuar con las actividades si no se pueden hacer actos presenciales? Desde luego que la gestión de eventos virtuales no es una novedad, pero este hecho también queda registrado para la historia de las subastas y el mercado del arte.

Subasta virtual llevada a cabo por Sotheby’s